朱万简上午起来得很晚，刚起床就被刘管家催着进城办事，可他学精了，进城时借口有事便独自离开。
刘管家到约定的地方左等右等不见人，只好各处找寻，终于在一处酒肆把人寻到。
“姓刘的，上吊还要喘口气呢，有你这样办事的？到底你是老爷还是我的老爷？”朱万简看到刘管家心中有来气。
在朱万简看来，这位就是老娘身边的狗腿子，专门为治自己而生。
刘管家语气不善：“二老爷，三夫人那边不用去了。”
“咋了？”
对于刘管家主动劝自己放弃任务，朱万简反而有些不适应。
刘管家道：“刚得到消息，三夫人家少爷已考中县案首，按照规矩他已是半个生员，后面只要在府试和院试中不出差错，便可以进学。”
朱万简当即从椅子上蹦起来：“你再说一遍！”
刘管家看到朱万简的反应，就知道这个二老爷有多惊骇，赶忙安慰：“事实就是这样，咱赶紧回去跟老夫人回禀，让老夫人再行安排……若是这位小少爷有功名在身，我们想让其习武就不现实了。”
“嘿！生员这么好考的吗？老四是生员，小浩子年纪轻轻也能考个县案首？他娘的……姓刘的，你家是不是也有个生员？”
朱万简怒视刘管家。
刘管家别过头没有回答。
朱万简道：“要回去你回去，我没那心情，正好你也别来烦我，老太太那边有事你自己去说……看来真该让后辈多读书，本以为功名有多难考呢，原来是个人就能考中，老子年轻几岁也去考……”
刘管家不知该说点什么好，这个二老爷心里对自己一点数都没有吗？
三夫人家的孩子那是天纵奇才，不然怎么能得兴王府欣赏？加上又有名师教导，人家能出成绩，也是天赋加努力的结果，至于你和你孩子……下辈子再做梦吧！
“那二老爷，小的就先回庄子去跟老夫人通禀，您且忙着。”
刘管家本要带朱万简一起回去，但一想，与其在这里触霉头，不如自行回去通报，指望这个二老爷能做点人事，跟母猪上树有什么区别？
……
……
城内儒生因为朱浩考中县案首之事，闹得越来越凶。
成千上万人进城来看放榜，过关的毕竟只是少数，就算是已经通过县试的，也觉得自己被人压了一头。
文人大多有一腔与邪恶势力斗争到底的热血，发现有不公的地方，必定要申诉，尤其在这么多人闹的情况下，觉得只要自己不是挑头的那个，应该不会被官府追究。
州衙这边也很头疼。
选了个九岁的孩子当县案首，惹出事端，偏偏聚众闹事的还是一群读书人，其中不少过了府试甚至就是生员，这群人手无缚鸡之力，要对付本不难，难就难在邝洋名马上要卸任，这要是在走之前跟本地士子干上一架……
很可能会让他一世英名尽丧。
好在这时候兴王府也得知消息，及时做出反应。
袁宗皋没有亲自出面，而是安排范以宽跟唐寅前去州衙，邝洋名商议后找来本地士绅代表，尤其是致仕的进士官员以及有功名在身并曾做过官的举人、老生员等本地名儒，齐聚州儒学教谕署。
等把案首的卷子打开，再把卷子上的文章交给众人传阅，这些人首先感觉到……
朱浩就算年纪小考中生员也在情理之中。
“诸位，老夫虽然已不在本州儒学署任职，但培育英才的心思没有丝毫改变，老夫也绝对不会以自身利益去为他人行那不法之事。关于朱浩此子才能如何，若诸位有不放心之处，只管亲自考校，老夫在这里放一句话……只要诸位觉得老夫有偏袒，便再不会于士林行走，老夫将就此归隐山林！”
范以宽当着州儒学教谕署的新学正、训导以及本地士绅的面，当场放出狠话来。
旁边有训导道：“范学正为人公正廉明，从不会做违背公义之事；再者说了，之前也是因为襄阳府的刘老不能前来阅卷，临时让范学正顶替，还是在县试当日上午去王府邀请，那时考生已进考场……怎会有私相授受的情形发生呢？”
在场很多看热闹的人，这才知道，原来刚开始的时候范以宽并不是首席阅卷官。
本来请的是朝中曾当过通判的一位襄阳府的刘姓举人前来阅卷，只是人家临时有事来不了，这才叫了范以宽，说人家提前跟学生做过沟通什么的，纯属无稽之谈。
旁边有士绅叹息：“这才学……字里行间透出的灵气，还有这隽永的书法，恐怕在场诸位中也多有不如……此子将来定有所成就。看来是外面那些士子太过小人之心了。”
有人对这个士绅的评价不以为然。
你自己字写得难看，不要说我们也不如；你觉得其中没有猫腻，也不能一棍子把外面所有学子全打死，还说他们什么小人之心。
将心比心，若是你参加县试，得知考中县案首的是个九岁孩童，你也会闹，人家不过是合理怀疑，要不怎会连王府、州衙和儒学教谕署都要出来辟谣呢？
可问题是，光是辟谣，人家该不信的还是不信，得拿出更多证据来才行。
新任州学学正张尧道：“诸位，既然都来了，也看到朱浩的文章功底，将来儒学署也会对他的才学行考评……诸位做个见证，先将此事揭过，若是外面再有人聚众闹事，只怕对本地安稳有所影响。”
“是是，就听张学正的，出去跟士子解释一下，再有对朱浩才学不服的，让他们以后多跟朱浩接触，亲自见识过不就行了？”
“散了散了！”
……
……
有州儒学教谕署的人出来辟谣，加上本地士绅力保，州衙和县衙的差役更是倾巢出动……
本州士子不服也得服。
之前可以说你们是合理怀疑，但现在官府已经出来辟谣，你们还在闹，那就别怪官府以大棒威吓，若是再有意见，看看他在府试和院试中的表现，以后进学时与之切磋一二，知道其才学平平，州衙和州儒学教谕署的人自会替你们做主。
官方为朱浩站台，这场风波闹得不可谓不大。
唐寅没有参加辟谣活动，而是悄悄离开，与陪同前来的陆松到了儒学署后门外。
“可惜，他们若知道朱浩的真实才学，就不会这么说了吧？”陆松望向唐寅。
唐寅摇摇头：“可惜，坏了一桌好酒。”
陆松：“……”
我替朱浩着急，怕外面的人不服，还会继续闹腾，你这个朱浩的先生，就只想着一桌庆功酒？
唐寅又摇头叹息：“汝霖那篇文章，我看过了，相当一般，比之排在他后面的文章也多有不如，若说没有偏私的话……言之过早。”
陆松非常惊讶，这才知道唐寅对朱浩的才学并未怀疑，就算此番考试的阅卷官有所偏袒，朱浩的才学也力压同场考生，足以服众。
要怀疑本场是否存在营私舞弊的情况，去看袁汝霖的文章便可。
但看过后唐寅便觉得，阅卷官还是存在偏袒王府孩子，尤其是本地名儒袁宗皋孙子的情况，这就说明，外间士子的非议并非完全空穴来风。
县试这种考试，糊名太过潦草，说是厘定名次会在开封前，但其实开封后还是可以对录取与否以及名次做出调整。
即便普通阅卷官没这个权力，作为主考的本州知州邝洋名足以决定一切。
“那唐先生认为，朱浩当不起县案首？”陆松求证一般问道。
唐寅笑道：“连你都知那小子真实水平如何，还来问我此话，岂非多此一举？好在朱浩在王府读书，有王府的人为他证明清白。哈哈，若是他将来继续进学，甚至小小年岁便考中举人……不知本州那些闹事的学子又会作何感想？会不会认为，是本省提学偏私呢？”
陆松好奇问道：“难道唐先生认为朱浩他……真的能一路过关？”
唐寅摇摇头：“我老了，自问写文章方面，朱浩比我并不逊色，甚至我还觉得自己颇有不如。若是他可以安心功课，而不是沉迷于做生意或是写什么戏本、说本，前途不可限量，就算考中进士也不出奇。”
听了唐寅的话，陆松心中对朱浩的能耐又多了几分认识。
唐寅是什么水平？
那是南直隶乡试解元，还是二十年前的事情，写文章很多时候都是越老越辣，谁让成名大儒都是在年老后呢？
儒家讲究论资排辈。
若是连唐寅都觉得朱浩的才学可以与之相媲美，那朱浩考乡试，即便不是本省解元，至少也有考取的实力。
更何况如今朱浩年岁小，将来能学到的东西更多。
如此想来，朱浩高中进士并非奢望……
陆松忽然发现，能早早跟朱浩结识，也是一种荣幸。
相识于微末，说不定将来能沾点光什么的。
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