秦王李从荣急不可待，想用武力夺取皇位，率兵攻打宫门。宫中卫兵反击，杀死了李从荣，做内应的许王乳母司衣王氏也被赐死。
李嗣源“闻从荣已死，悲咽几堕于榻，绝而苏者再”，可见他内心深处是极爱这个儿子的。受此打击后，李嗣源病重突然转重，不治而死。李嗣源子宗王李从厚继位，就是唐愍帝。李从厚即位后，尊曹皇后为皇太后，花见羞为皇太妃。因为司衣王氏为许王李从益乳母，又牵扯到花见羞，李从厚心中不悦，想把花见羞迁到至德宫。但花见羞与所有宫人都很友善，李从厚还是不敢触犯众怒，打消了驱除花见羞的念头，但这以后他对太妃很冷淡。
唐愍帝李从厚幼弱无能，在位仅四月，李嗣源养子李从珂发动政变。李从厚逃离京城，半路上遇到了姐夫石敬瑭。石敬瑭不愿意救这个大势已去的小舅子，李从厚的一个亲随不满石敬瑭，抽刀要杀石敬瑭，结果反被石敬瑭的侍卫杀死。石敬瑭索性将李从厚的侍卫全部杀死，幽禁了李从厚。后来李从珂杀死了李从厚。于是百官拥立李从珂为皇帝，就是唐废帝（也称唐末帝）。
李从珂即位后，在花见羞的宫院置酒，有为太妃安抚压惊之意。花见羞举酒说：“愿辞别皇帝，出家当比丘尼。”李从珂问为什么。花见羞说：“小儿李从益，若你不容他，则他死之日，我有何面目见先帝！”说着已经是声泪俱下。李从珂也为之凄然，之后一直很优待花见羞。
李从珂和石敬瑭二人均骁勇善战，向来互不服气。李从珂当上皇帝后，二人的矛盾开始公开化。一次，李从珂在宫中摆家宴，石敬瑭妻子晋国公主（李嗣源女）上酒毕，说要辞归晋阳，李从珂喝醉了酒，问道：“何不再住些时候？你这样急着回去，是想和石郎谋反吗？”石敬瑭知道后很是惊惧，暗中在作反叛的准备。
后来二人果然公开决裂。李从珂派张敬达率兵数万围攻晋阳城。石敬瑭抵挡不住，晋阳十分危急。掌书记桑维翰出了个主意，要他向契丹人讨救兵。于是，石敬瑭写信向契丹王耶律德光称臣，表示愿意拜契丹国主耶律德光做父亲，并且答应在打退唐军之后，把雁门关以北的燕云十六州（又称幽云十六州，指幽州、云州等十六个州，都在今河北、山西两省北部）土地献给契丹。
石敬瑭不顾个人尊严，厚颜无耻地认比自己小十岁的耶律德光为父，并提出诸多可耻的条件，连手下都觉得很难为情。部将刘知远（后来的后汉高祖）说：“称臣也就可以，当儿子似乎太过分。多送些金帛，契丹兵自然会来，不必许给土地，怕将来大为中国之患，悔之莫及。”
但石敬瑭一心想快点当上“儿皇帝”，不听刘知远劝告，叫桑维翰写奏章，送到契丹。耶律德光大喜，不久，亲自率五万骑，号称三十万，到晋阳城下击败张敬达军。
李从珂大惊，下诏亲征，但这时将士已经离心。群臣劝李从珂北行，他则吓得不让人提石敬瑭的名字，说：“你们不要提石郎，使我心胆堕地。”吏部侍郎龙敏建议李从珂立已经投奔后唐的东丹王耶律倍（前契丹王阿保机之子）为契丹王，然后派兵送回契丹，使耶律德光有后顾之忧。李从珂觉得很好，但不知为什么竟没有去做，反而志气消沉，昼夜饮酒悲歌，像到了末日一样。
张敬达率残部守晋安（在晋阳城南），不见援兵，也被部将杨光远杀死，残部将士投降了契丹。石敬瑭自晋阳向洛阳进军。后唐将领赵德钧、赵延寿父子等纷纷投降石敬瑭。四十五岁的唐废帝李从珂与全家老幼带着传国宝登玄武楼，准备自焚。花见羞却另有主张，对曹太后说：“事情紧急，咱们躲避一下，等待援兵吧。”曹太后说：“我们李家到了这一地步，我不忍心独生，妹妹你自己保重吧！”曹太后和李从珂都自焚而死，而花见羞与许王李从益及其妹妹（该女也为花见羞养女，后被耶律德光嫁给后晋降将赵延寿）藏在鞠院，得以脱离危险。
后唐就此灭亡，传四帝，共十四年。
契丹王耶律德光见大功告成，就对“儿子”石敬瑭说：“我三千里来赴难，必有成功，看你气貌识量，真是中原之主，我要立你为天子。”石敬瑭假装推辞一番，然后即位为后晋皇帝。随后，割燕云十六州（在今河北、山西北部）给契丹，另加每年贡帛三十万匹。耶律德光回国，他这次南下得了特大好处，因此和石敬瑭泣别说：“世世子孙勿相忘。”
石敬瑭割让燕云十六州给契丹之举，对后世影响极为深远。之后，河北、河东几乎无险可守，为日后契丹、女真、蒙古的南下创造了极为有利的条件。因此，许多史学家将石敬瑭列为中国历史上第一个大卖国贼，成为最臭名昭著的封建帝王。出主意的桑维翰也被后世史学家王夫之评为“万世之罪人”。
天下角逐兴亡中（3）
石敬瑭当上皇帝后，花见羞自请为尼，石敬瑭没有批准，但把她母子迁到至德宫。后晋迁都到汴梁后，花见羞母子都随同东行，住到汴梁的宫中，石敬瑭皇后把花见羞当母亲看待。之后，石敬瑭还为后唐立宗庙，封花见羞养子许王李从益为郇国公，以主持后唐的宗庙。
石敬瑭靠契丹得到帝位，因此对契丹国主耶律德光感恩戴德，向契丹上奏章，把契丹国主称做“父皇帝”，自己称“儿皇帝”。除了每年向契丹进贡帛三十万匹外，逢年过节，还派使者向契丹国主、太后、贵族大臣送礼。那些人一不满意，就派人责备石敬瑭，石敬瑭总是恭恭敬敬，赔礼请罪。后晋臣民都以为耻。
石敬瑭靠契丹的保护，做了七年的儿皇帝，病死了，活了五十一岁。他的侄子石重贵即位，就是晋出帝。石重贵任景延广为宰相，景延广耻于对辽国称臣，积极反辽，并告辽国说：“晋朝有十万口横磨剑，翁（指辽主）若要战则早来。”石重贵向契丹国主上奏章的时候，自称孙儿，不称臣。耶律德光就认为对他不敬，带兵进犯。
公元943年，契丹派后晋降将赵延寿（李嗣源女婿，先娶李嗣源亲女，后娶许王李从益妹妹，即花见羞养女）攻晋。契丹事先对赵延寿承诺：“如果得中国，应该立你为帝。”赵延寿很高兴，表示愿为辽国尽力。然而，赵延寿遭到后晋军民的奋力抵抗，屡战屡败。耶律德光亲率十万兵到澶州城北列阵，与晋军决战。双方一番激战，死伤都很惨重。耶律德光退兵，一路烧杀抢掠。后晋宰相景延广不敢追击。
公元945年，契丹再次大举南侵，仍以降将赵延寿为先锋。当时景延广为晋出帝石重贵所猜忌，出为西京留守，桑维翰代景延广执政。桑维翰畏惧辽军，令诸军后退。诸军恐慌，退至相州城（今河南安阳县）。晋军在相州经过整顿，与辽军决战。将军皇甫遇、慕容彦超、安审琦等力战，辽军败走。赵延寿北还路经过祈州城（今河北安国县），知道城中兵少，围城急攻。祈州刺史沈斌死守。赵延寿在城下劝他投降，沈斌骂道：“你父子走错路投靠外国，还忍心带领豺狼来残害祖国，不知羞耻，反有骄色，怪哉怪哉！我弓断箭尽，甘心为祖国死，决不学你那种行为！”第二天，城陷，沈斌自杀。
晋出帝石重贵知道契丹军已退，亲自统军出发，想袭取幽州。他任用姑夫成德节度使杜重威统率诸军。杜重威是个贪婪残暴、无耻怯懦的将领，已有谋反之意。晋军在阳城（今河北蒲阴县东南）一带与契丹军相遇，杜重威不准部下出击。还是将军李守贞率所部奋力攻击，大破辽军，辽太宗弃车，找到一只骆驼，骑着逃走。诸将请求追击，杜重威又不许，说：“碰到强盗，不伤命已经够好，还想拿回衣袋么？”事后，桑维翰请求晋出帝石重贵惩办杜重威，石重贵说：“他是我的至亲，必无异心，你不要疑忌。”不久，石重贵任杜重威为天雄节度使，罢桑维翰相位。
公元946年，晋出帝石重贵任杜重威为元帅，李守贞为副帅，率宋彦筠、张彦泽、王清等诸军攻契丹，打算收复燕、云等失地。耶律德光率军至恒州，与杜重威军隔河对崎。晋将王清二千人为先锋，渡河击敌。契丹军后退，诸将请求乘势渡河。杜重威已有降契丹的打算，既不准渡河，也不派兵援助王清，致使王清和二千士兵全部牺牲。契丹军包围晋营，晋军粮尽。杜重威和李守贞、宋彦筠密谋降辽。杜重威派遣密使去见耶律德光，要求重赏。耶律德光骗使者说：“赵延寿资望欠高，怕不够做皇帝，杜重威来降，该让他做。”杜重威大喜，决定投降。他命令全军出营列阵，解除兵甲。军士明白过来，全都恸哭，声振原野。
耶律德光领兵南下，派降将张彦泽率骑兵二千先取汴京。张彦泽倍道疾驱，夜渡白马津，自封丘门斩关而入，城中大乱，石重贵只好上降表投降，后被押送到契丹，安置在黄龙府（今辽宁朝阳县内），又忍辱偷生过了十八年才死去。
后晋传二帝，共十二年，至此灭亡。
公元947年，耶律德光进了汴京，自称大辽皇帝（这一年契丹改国号为辽）。京城百姓听到辽兵进城，纷纷逃难。辽主耶律德光为了安抚百姓，以剽掠京城的罪名杀了张彦泽，然后登上城楼宣布说：“大家别怕，我也是人嘛。我本来并不想来，是汉人引我们进来的。我一定会让你们的生活过得更好些。”话虽然这样说，但是做的又是一套。他纵容辽兵以牧马为名，到处抢劫财物，叫做“打草谷”，闹得汴京、洛阳附近几百里地方，成了没有人烟的“白地”。