第一章
大唐元和十年元月十六日。
长安城昨日金吾不禁，城内数十万百姓大多全家出行，踏雪观灯，虽然冬寒料峭，数日之前的积雪尚未融化，却亦是阻挡不了阖城百姓出游玩乐的高昂兴致。
自宪宗皇帝李纯十年前御极登基，十年间虽然算不上大治，到也比他的皇祖德宗皇帝强过百倍。德宗李适青年时曾被代宗皇帝任命为天下兵马大元帅，后以壮年即皇帝位，初时励精图治，夺宦官兵权，委以士人白志贞，削平几个不法藩镇之后便以禁军及十余道强兵出关向东，意欲将河北淄青诸镇尽数敉平。怎料国用坚难，国库如洗，又因任用奸相卢杞，弄的天下骚然，最终惹出泾师兵变，叛兵直入长安，皇帝仓皇出奔，成为自玄宗后第二个弃京师于不顾的皇帝。逃至凤翔之后，德宗被逼无奈，下罪已诏，向山东河北诸藩认罪，方才了了此事。皇驾返京之后，德宗转激进为消沉，自此享乐无度，不问政事。又因逃难时只有宦官跟随左右，士人官员逃散，皇帝自此不信士大夫，而将北衙禁军中最强的神策军交由宦官执掌，置左右中尉统领，自此京师军权落入宦官之手。藩镇、赋税制度、宦官坐大，种种晚唐乱因，大半皆起自德宗。
当日皇帝逃之夭夭，叛兵直入京师，烧杀抢掠，城内大火数日不熄，城内百姓死难无数。二十多年过来，城中长者提起当年泾师乱时，仍是心有余悸，惶恐害怕之极。
两相对比，宪宗皇帝虽然有逼死父皇顺宗李涌的恶名，借助宦官之力登位。又诏杀改革派中二王八司马中的王叔文，将柳宗元、刘禹锡、韩泰等名臣正人放逐蛮荒之地，手段殊是狠毒，却因在元和二年便派遣禁军名将高崇文击破西川叛乱，收复数十年不贡财赋的剑南三川之地，又在元和五年打败昭义镇节度使李奇，诛于西市，使得天下藩镇震怖，三十多镇节度使要求入朝，在宰相李吉甫的主持下，将各节度重新调配安插，自安史乱后数十年间节度使跋扈不法，不将朝廷看在眼里，几十镇的节度使：“奔走道路，惧承命之不暇”，当年德宗甚至要下罪已诏方能抚平强藩大镇的愤怒，而宪宗皇帝能有如此成就，已属英武之极。
恍惚间已至元和十年，宰相武元衡、裴洎当政用命，天子志向已由对付弱小的藩镇转向河北山东的强藩大镇。
还在元和五年时，皇帝曾经任命亲信宦官吐谷承崔为“左右神策、河中河阳浙西宣歙诸道行营兵马使、招讨处置使。”，统禁军数万，调集诸道兵马十余万，围攻河北强藩成德镇留后王承宗。在天子和朝廷的强大压力下，幽州刘济、魏博的田季安、淄青的李师道亦勉强起兵响应。只是这三镇一向同气连心，哪里就肯真心实意为朝廷征讨成德。皇帝又因吐谷承崔是亲近宦官，很是信任，竟将十几万大军尽数委给阉人统管。那吐谷承崔除了拍上事上，滋扰地方，收受贿赂之外，于军略上殊无所长，战事打打停停，一拖几年，朝廷除了打下成德外围的十几个县之外，耗费资财过千万缗，宪宗自继位开始蓄积的财货为之一空，只落个徒劳无功罢了。
大唐皇城正中的太极宫内，自承天门、太极门过两仪门，便是当今天子于今日召见群臣，接受贺表之处。大唐仪制，皇帝于正旦、朔望等日召见群臣，进行朝会。
自高宗嫌太极宫逼仄潮湿，在皇城之南兴建大明宫后，历代皇帝大半时间都居于巍峨轩敞的大明宫内，在含元殿进行朝会。今日御驾至此，一则是因为昨日元宵佳节，皇帝由甬道至兴庆宫的勤政楼观赏花灯，与民同乐。因皇帝兴致盎然，常年不过略看一时半刻便摆架回宫，今年先是于楼上饮酒赏灯，待后来因见全城焰火四起，数十万百姓携老扶幼熙熙攘攘不绝于途，皇帝欣喜之余，竟传召十六宅的亲近诸王至西内宫中同乐。宫中丝竹之声响彻云宵，宪宗酒至半酣之际，还命内待取来云板，亲自赋诗一首，击板咏哦，诸王眼见皇帝兴致如此高昂，自然亦随之凑趣。若不是天色黯淡，宫内球场积雪，这些酷爱马球的皇亲贵戚们甚至有惫夜击球的提议！
及至半夜子时，百姓渐渐星散，勤政楼上的欢呼与灯火亦渐渐平息，皇帝兴尽而返。因兴庆宫久未驻跸，宫防不严，踌躇之下便返回东内太极宫将歇。
“卯时三刻，天子昨日虽然游乐至子夜，料想此时亦该起身。怎么武相还未到来，这成何体统！”
说话的正是吏部尚书、同中书门下平章事裴洎。唐制宰相原本多人，武后时曾高达六七十人同时为相。至宪宗年间，宰相至多不过三五人，每隔一日秉笔为政。今日朝会，不少郧官显贵亦要参加。此时众人多半到来，齐集至两仪门外，等候召见。
身为宰相，自然为文臣领班。眼见那些衣着华丽的诸王与诸卫大将军皆已齐至，而文官中的宰相武元衡居然迟迟不至，自然是一件严重失礼的行为。同为宰相，武元衡因为是前任宰相李吉甫的好友，因坚决主战的政治倾象而被推荐，更加得到了皇帝的信任。虽然有轮充秉笔的制度，其实朝廷政务，到有多半出自刚毅果决的武元衡之手。裴洎纵算不上是伴食宰相，论起威望势力，与武元衡相差实在太远。平时在政事堂会晤商讨国事之时，亦难免因政事而发生争执龃龉。
这其中的微妙之处，他身边的各官都是人精也似人物，哪里能不明白。眼见这位华服美髯，身形修长俊朗的宰相只是徒有其表，此时由内而外发出来的这种气质度量，方是这位宰相狭隘器宇的真实写照。
各朝官心中了然，并不与其答话，只有几个裴洎的心腹党羽稀稀拉拉的应答几句了事。
到是由朝官调任东宫官，任太子左赞善的白居易应和道：“此事蹊跷，武相从未朝会时迟迟不至。再有，御史中丞裴度大人亦是未到。”
他一句话一下子得罪了两位甚得帝眷的赫赫权臣，自已却若无其事。话未说完，便从袍袖中掏出自上朝途中买来的胡饼，举手将浓密的胡须拉开，送入口中大啖。此人文章诗文做的极好，当世之时，文名远超韩愈、柳宗元等后世所谓的唐宋八大家。为官却是没有什么过人的成就，唯一一条便是直言敢谏，却也因宪宗讨厌他鸹躁不休，将他调职为东宫官了事。好友亲朋为他愤恨，他到也安之若素，这种随和冲淡的脾气使他虽然清名显扬，却也与宰相之职终身无缘。
诸人正说笑等待，位于太极门东西阁两侧的钟楼、鼓楼却已经接到了报时的象牙
金字时牌，一时间钟鼓齐鸣，其声震天。随着钟鼓声响，头戴鸡冠状绛色头巾，服绿色衣袍，排队列于朝班之旁的鸡人执事开始模仿鸡鸣，同声歌唱，其声宏亮悠长，提示诸朝官时辰已到，可以步入大殿，等候皇帝驾临。
到了这个地步，众人可顾不上是否有人还没有上朝，各人自顾整饰衣冠，步行上殿。由诸王与诸卫大将军先行入殿，朝参拜见。待诸王礼毕，立于殿内一旁，再由诸臣入内参拜。
宪宗昨夜睡的颇晚，却并没有因身体的疲惫而放弃对美女的召幸。虽然不复当年年轻气盛时在床弟间的骁勇，却依然命内侍将两名刚送来的高丽国少女送到鱼水情寝宫，痛加征伐。
皇帝多内宠，对女色有着近乎偏执的爱好。因其所故而子嗣甚众，自贞元七年到元和十五年的二十七年间，有二十位皇子和十八位公主降生。对女色的偏好及养尊处优不事生产的优裕生活，早就将皇帝的身体掏空，大不如前。
眼下，不过是大业未成，对权势和身后威名的渴望压制住了皇帝渴欲享乐和长生的yu望罢了。无论如何，皇帝是不可以在大业未成时，以荒唐怠政的形象示人。
因其所故，以现代算法在冬日大雪初霁的大清早起身，对朝官也好，对皇帝也罢，都是一项痛苦的任务。不过皇帝终究是皇帝，被鸡人侍者唤醒之后，自有随侍的美貌宫女与眉清目秀的年少内侍上前侍候更衣，待洗漱后，不过抬脚几步，自然又有步辇代步，将皇帝直接送到大殿之上。
大唐建筑讲究排场与气势，一律都是规制轩敞高大，比之后世建筑在长宽和高度上，都相差不足以道理计。南内的大明宫，规制是明朝紫禁城的五倍之多，而太极宫内的麟德殿用做接待外国使臣，规制亦是今日故宫太和殿的五倍。今日朝会使用的两仪殿，亦是唐宫内华美高阔的壮丽宫殿。殿内的每一样物品，无论是御座所在，还是柱梁上的翔龙，亦或是寻常人家绝无的大块帖金方砖，都鄣显夸饰着帝王的无上尊严。
坐在御座上，俯视着诸王与群臣的宪宗早已从懵懵懂懂的状态中恢复。为帝十年，身上的帝王尊严与矜持已使他与昨日与民同乐时看起来绝然不同。按大唐的习惯，自今日朝会后，整个帝国将恢复正常，前方的战报与处理不完政事又将堆放在他的案头。帝王尚且如此，自然亦会要求臣工也从新年的懒散与闲适中摆脱出来，重新振作。
在接受完例行公事的朝贺礼仪之后，宪宗略显疲惫，顾目左视，突然张口道：“宰相因何不至？”
这样的问法，自然是在询问武元衡。朝会不至，这原来是很不恭敬的行为，怎料正在裴洎幸灾乐祸之际，皇帝却懒洋洋道：“想来是有原故，既然如此，那么就这样吧。”
又转头向脸色难看的裴洎道：“吐谷承崔贬为准南监军一事，朕已答应。一会，诏旨便至中书。卿副署之后，便命他出京。”
这件事的手尾与裴洎全无关系，贬斥这位宪宗皇帝还是皇子时便最受宠幸的宦官，却是前任宰相李吉甫与现任御史中丞裴度的意思。前方战事不利，身为最高统帅的吐谷承崔其过难诿，前一阵子又被揭出在任中收受贿赂，武元衡等人抓住不放，最终逼的皇帝下诏贬斥其出京。
裴洎心中暗叫倒霉，好事轮不到他，这样得罪人的差事却偏偏由他来操持。他心中抱怨不休，却只得连声答应下来。
将此事交待，宪宗故做轻松的笑道：“卿等都说这些阉人操持国柄，惑乱人主。朕早就说过，哪有此事！他们一来不敢，二来朕亦不听。亲信如吐谷承崔者，亦是说贬就贬，卿等还有何话说！”
皇帝如此自示清白，众臣虽然知道他言不由衷，却亦不得不随声附合，赞叹奉迎。眼见这次朝会便要随着这件小事的处置而告终，皇帝正要下令散朝，却远远见着一小群金吾卫的卫士在一个武官的带领下，经由守门内侍协同，一起往大殿之上狂奔而来。